Un voyage permanent !
L’eau est une ressource essentielle à la vie.
Sur Terre, elle circule en permanence entre les océans, l’atmosphère, les sols, les rivières et les nappes souterraines.
Ce mouvement naturel et continu est appelé le cycle de l’eau.
Les grandes étapes du cycle de l’eau
1. L’évaporation
Sous l’effet de l’énergie du Soleil, l’eau présente dans les océans, les lacs, les rivières et les sols s’évapore et rejoint l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau.
Les plantes participent également à ce phénomène en libérant de la vapeur d’eau : c’est la transpiration.
2. La condensation
En altitude, l’air est plus froid. La vapeur d’eau se refroidit alors et se transforme en petites gouttelettes :
celles-ci s’assemblent pour former les nuages !
3. Les précipitations
Lorsque les gouttelettes deviennent suffisamment lourdes, elles retombent vers la surface de la Terre sous forme :
- de pluie
- de neige
- de grêle.
4. Le ruissellement et l’infiltration
Une partie de l’eau s’écoule à la surface du sol et rejoint les rivières, les lacs puis les océans : c’est le ruissellement.
Une autre partie pénètre dans le sol et alimente les nappes souterraines : c’est l’infiltration.
Un cycle essentiel
L’eau peut donc changer d’état et de lieu, tout en circulant continuellement entre différents réservoirs naturels.
Ce cycle permet notamment le renouvellement des ressources en eau douce et contribue au fonctionnement des écosystèmes.
À retenir : le cycle de l’eau est un phénomène naturel continu, alimenté notamment par l’énergie solaire, au cours duquel l’eau s’évapore, se condense, retombe sous forme de précipitations, puis s’écoule ou s’infiltre avant de poursuivre son parcours.
